William Crookes konstruiert 1875 eine Mühle, deren Flügel durch Licht in Drehung versetzt werden. Er nennt seine Lichtmühle Radiometer
und erklärt den Effekt zunächst als Wirkung der Ätherwellen
des Lichts, bemerkt jedoch bald, dass auch das Gas in dem Kolben eine Rolle spielt. Diese Rolle ist noch zu Einsteins Zeit nicht vollständig geklärt.